Difrakcija se događa kada svjetlost prolazi oko rubova objekta – u ovom slučaju, primarni i sekundarni sustav zrcala s više sekcija u teleskopima. Položaj, veličina i svjetlina vrhova ovise o dizajnu i relativnom položaju zrcala; svjetlosni valovi mogu ili poništiti ili pojačati jedni druge. Pri projektiranju teleskopa James Webb morao se napraviti kompromis: difrakcija sekundarnog zrcala pojačava difrakcijski uzorak primarnog zrcala, ali prigušuje druge učinke.
Oglašavanje
Znanstvenici i inženjeri pokušavaju eliminirati difrakciju jer jaka svjetlost s vrhova zaklanja druge objekte. Ovaj fenomen je jedinstven za zvijezde, budući da svjetlina svjetlećih maglica više nije dovoljna da izazove defekte. I iako je konačna slika nevjerojatno lijepa i impresivna, znanstvena zajednica bi radije vidjela realističnu sliku.
